Οι τελευταίες δηλώσεις του CEO της EuroLeague, Τσους Μπουένο, μόνο τυχαίες δεν μπορούν να χαρακτηριστούν. Αντί να υποβαθμίσει απλώς τα σχέδια του NBA Europe, ο επικεφαλής της διοργάνωσης έφτασε στο σημείο να αναφερθεί δημόσια ακόμη και στο... χειρότερο δυνατό σενάριο.
«Ακόμα κι αν πέντε ομάδες φύγουν για το NBA Europe, η EuroLeague θα συνεχίσει να υπάρχει», ανέφερε χαρακτηριστικά, μια τοποθέτηση που από μόνη της δείχνει ότι το ενδεχόμενο απώλειας κορυφαίων συλλόγων βρίσκεται πλέον στο τραπέζι των συζητήσεων.
Το γεγονός ότι ο Μπουένο αισθάνθηκε την ανάγκη να διαβεβαιώσει πως η EuroLeague «δεν πρόκειται να εξαφανιστεί» μαρτυρά ότι η πίεση που ασκεί το NBA Europe είναι μεγαλύτερη από ποτέ. Αν δεν υπήρχε πραγματική ανησυχία, δύσκολα θα υπήρχε λόγος να γίνεται δημόσια αναφορά ακόμη και σε ένα σενάριο αποχώρησης πέντε ομάδων.
Παράλληλα, η επίκληση της δεκαετούς ενότητας των συλλόγων, η ανακοίνωση για επέκταση της λίγκας σε 24 ομάδες μέσω νέων franchises και η αποκάλυψη ότι υπάρχουν επενδυτικές προτάσεις ύψους 1,2 δισ. ευρώ δείχνουν ότι η EuroLeague επιχειρεί να θωρακιστεί απέναντι στις εξελίξεις που φέρνει το NBA στην Ευρώπη.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι ο ίδιος ο Μπουένο παραδέχθηκε πως οι συζητήσεις με το NBA συνεχίζονται, εκφράζοντας την ελπίδα να βρεθεί κοινός τόπος ώστε να αποφευχθεί ο κατακερματισμός του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Μια παραδοχή που επιβεβαιώνει ότι το ζήτημα μόνο θεωρητικό δεν είναι.
Το συμπέρασμα είναι σαφές: η EuroLeague εμφανίζεται δημόσια αισιόδοξη, όμως οι δηλώσεις του επικεφαλής της δείχνουν ότι λαμβάνει πλέον πολύ σοβαρά υπόψη την απειλή του NBA Europe. Η αναφορά σε πιθανή απώλεια πέντε ομάδων, οι κινήσεις για νέα franchises και η προσπάθεια διατήρησης της ενότητας των συλλόγων αποτελούν ενδείξεις ότι η μάχη για το μέλλον του ευρωπαϊκού μπάσκετ έχει ήδη ξεκινήσει.